「笑えば、ガンも消える」と言えば迷信だとか、バカバカしいという人がいるとは思いますが、実は最近これが実証されつつあります。

笑うことが、私たちの健康に大きな影響を与えることを知っておくことは、とても大切です。

私たちの体内には、とてもユニークな働きを持つたくさんの戦士がいます。

それは、リンパ球を中心にしたナチュラルキラー細胞（ＮＫ細胞）・Ｔ細胞・Ｂ細胞・大食細胞など数十種類の細胞たち。

お互いが綿密に情報を交換しながらウイルスや細菌などの侵入を撃退しています。

そして、ＳＦ映画さながらに私たちの健康を守る戦いを繰り広げる戦士たちのパワー源は、私たちが明るく過ごし、大いに笑うことにあるという驚くべき研究結果が出ているのです。

つまりNK（ナチュラルキラー）細胞をはじめとする多くの細胞は、人が落ち込んだり憂鬱な気分だったりすると働きが低下し、逆に楽しく愉快に過ごしている時は戦う力が強くなるのです。

では、元気になった細胞は、どのような健康的効果を与えてくれるのでしょう。

若い人でも、健康な人でも、身体の中では１日約３０００～５０００個のガン細胞が発生しています。

それらのガン細胞を破壊するのがＮＫ細胞なのです。

もし、ＮＫ細胞の働きが弱まると発生したガン細胞を殺しきれずにガンが発病します。

また、ガンが発病してからも手術や放射線などの治療効果を上げるためにはＮＫ細胞の働きが大きく影響します。

では、笑うとなぜＮＫ細胞が元気になるのでしょう。「笑いとNK細胞活性化」のメカニズムを見てみましょう。

それにはまず「楽しく笑う」といことが出発点です。

笑うと脳の前頭葉という部分に興奮が起きて、それが免疫をコントロールする間脳に伝達されます。

そして、間脳が活発に働きはじめ、無数の神経ペプチドという情報伝達物質を作り出します。

この物質は、まるで感情を持っているかのようにそれがいい情報なのか悪い情報なのかを判断し、その判断によって自分の性質を変えるのです。

楽しい笑いの情報は、善玉ペプチドとして血液やリンパ液を通じて身体の中に流れＮＫ細胞の表面に付着します。

それに反応したＮＫ細胞の働きは活性化し、ガンを殺す力が強くなるのです。

いわば笑いによって作り出された善玉ペプチドは、ＮＫ細胞が戦うための栄養源というわけです。

反対に悲しみやストレスは悪玉ペプチドを作り出しＮＫ細胞の働きを弱めてしまいます。

大声で笑えないときは、笑顔を作るだけでも効果はあります。

リンパ球の攻撃・制御という相反する２つの性質バランスに変化はないものの、ガンを殺すＮＫ細胞は活性化するということは明らかになっています。

笑顔も笑いと同様、人間関係をスムーズにするばかりでなく、健康づくりにも一役かっているというわけです。

ある研究によると、1人の人が1日のうちに「楽しいと感じて声に出して笑った、その笑いに費やす時間」は、男女平均で約２３秒だそうです。

２３秒/２４時間…。この数字を多いと思うか少ないと思うかは別として、

笑顔の持つ「リフレッシュ効果」には注目したい。